No hay vergüenza en estar equivocado. Sin embargo, es vergonzoso no admitir y corregir un error, especialmente cuando hay vidas en juego.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, de renombre mundial, se describen a sí mismos como «la principal organización de servicios del país basada en datos y en la ciencia que protege la salud del público» y se compromete a “basar todas las decisiones de salud pública en datos científicos de la más alta calidad”.
Entonces, ¿por qué los CDC se negaron a admitir que estaban equivocados acerca de la enfermedad mortal a la que llamaron erróneamente EVALI?
EVALI significa «Lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo». El CDC dice que 2807 personas fueron hospitalizadas y 68 murieron a causa del brote de EVALI de 2019. Pero no hay evidencia, ninguna en absoluto, de que alguien se haya enfermado de EVALI por usar cigarrillos electrónicos.
El error de los CDC aleja a las personas del vapeo
Esto es mucho más que una cuestión de semántica. Es casi seguro que la reticencia de los CDC a cambiar el nombre de EVALI y corregir su comunicación sobre la enfermedad ha desanimado a los fumadores a cambiar de cigarrillos combustibles a cigarrillos electrónicos, que son mucho menos peligrosos. Nadie ha muerto por vapear cigarrillos electrónicos; fumar causa unas 480.000 muertes al año.
El error de los CDC ha difundido la idea de que los cigarrillos electrónicos causan EVALI. En su sitio web, Johns Hopkins Medicine advierte que ha habido “un brote de lesiones pulmonares y muertes asociadas con el vapeo”. Yale Medicine dice que «el principal factor de riesgo para EVALI es el uso actual o anterior de un dispositivo de vapeo». El blog de salud de Harvard sobre EVALI incluye este cuadro:
¿Venenoso? ¿Tumores? ¿Causa de muerte?
Para ser justos, los sitios web de Hopkins, Yale y Harvard continúan explicando, correctamente, que probablemente no pueda enfermar de EVALI comprando cigarrillos electrónicos legales. La enfermedad, continúan explicando, se ha relacionado definitivamente con el acetato de vitamina E, una sustancia aceitosa y pegajosa que se usa en los dispositivos de vapeo de THC ilícitos.
Pero el daño ya está hecho. La información errónea sobre EVALI ha llevado a las personas a sobreestimar enormemente los peligros de los cigarrillos electrónicos. Esta encuesta proviene del Instituto Nacional del Cáncer:
Eso es una locura. Solo el 11,2% respondió correctamente la pregunta, al decir que los cigarrillos electrónicos son menos dañinos o mucho menos dañinos que los cigarrillos combustibles, como reconocen las autoridades de salud pública, incluido el CDC. Pero un sorprendente 62,2% dice que los cigarrillos electrónicos son igual o más dañinos que fumar.
El nombre erróneo de EVALI por parte de los CDC, con la ayuda de grupos antivapeo y políticos ignorantes, difundió estas creencias inexactas y peligrosas.
“Los CDC cometieron un grave error”, dice Michael Pesko, economista de salud de la Universidad Estatal de Georgia. La falta de comunicación de los CDC está “realmente matando gente, en mi opinión”, me dijo Pesko. Los fumadores que sobrestiman los peligros de los cigarrillos electrónicos tienen menos probabilidades de cambiar a vapear, dice.
Pesko estaba tan preocupado por el manejo de EVALI por parte de los CDC que solicitó la ayuda de colegas en el mundo del control del tabaco para redactar una carta a la directora de los CDC, Rochelle Walensky, pidiéndole a la agencia que cambiara el nombre de la enfermedad.
La carta, enviada con membrete de Tom Miller, fiscal general de Iowa, activista antitabaco de larga data y expresidente de la junta directiva de Truth Initiative, fue firmada por 75 expertos en salud pública, incluidas luminarias como Amy Fairchild, decana de la universidad de salud pública en el estado de Ohio; Cheryl Healton, exdecana de la escuela de salud pública de la Universidad de Nueva York y expresidenta de lo que ahora es Truth Initiative; Stephen Schroeder, expresidente de la Fundación Robert Wood Johnson; y Kenneth Warner, decano emérito de la escuela de salud pública de la Universidad de Michigan. Todos están dedicados a la causa de reducir las muertes y enfermedades por fumar.
La carta decía:
“Existe la preocupación de que el nombre engañoso de EVALI, junto con la comunicación inexacta que lo rodea por parte de los medios de comunicación y otras fuentes, pueda estar suprimiendo el uso de cigarrillos electrónicos por parte de fumadores adultos que desean dejar de fumar, debido a los temores resultantes y/o el estigma en torno al uso de cigarrillos electrónicos. No hay razón para permitir que este concepto erróneo persista por más tiempo, lo que probablemente resulte en una mayor prevalencia del uso de productos de tabaco combustible de lo que ocurriría de otra manera”.
Los CDC respondieron y admitieron, como lo han hecho públicamente, que la mayoría de los casos de EVALI fueron causados por vaporizadores contaminados que contenían THC. Pero la carta de Peter Briss, médico y administrador de incidentes de EVALI de los CDC, dice que algunos pacientes de EVALI informaron haber consumido solo vaporizadores de nicotina, por lo que no se pueden descartar como causa. “Los CDC se niegan a cambiar el nombre de EVALI”, concluyó.
La respuesta de los CDC «parece sugerir que la carga recae sobre los productos de nicotina para demostrar que no son la causa de EVALI, en lugar de que los CDC necesiten demostrar que son la causa», señaló Pesko en Twitter. “Esto es análogo a ser asumido culpable a menos que se demuestre su inocencia”.
La cobertura mediática del vapeo ha contribuido a los malentendidos, como escribió Alex Norcia en Filter. A veces, los errores se corrigen en silencio, pero «los medios necesitan que el vapeo sea reivindicado la primera vez», escribe Norcia.
Es casi imposible probar que el error de EVALI desanimó a las personas de cambiarse al vapeo. Las ventas de cigarrillos aumentaron por primera vez en décadas en 2020, un año después de EVALI, pero un estudio bien diseñado de Alex Liber de la Universidad de Georgetown encontró que “las ventas de cigarrillos se mantuvieron prácticamente sin cambios por los efectos directos o indirectos de la política del brote de EVALI”. Una excepción a ese hallazgo se produjo en Massachusetts, donde las ventas de cigarrillos, en particular las marcas fumadas por jóvenes, aumentaron después de la prohibición total de los cigarrillos electrónicos. Las prohibiciones radicales sobre la venta de cigarrillos electrónicos probablemente aumentarán las tasas de tabaquismo, me dijo Liber.
Una brecha de credibilidad
Como cualquiera que preste atención sabe, los mensajes sobre COVID han sido un problema para los CDC. La ciencia que avanza rápidamente ha obligado a la agencia a actualizar constantemente su guía, lo que genera confusión y desconfianza. El COVID es endiabladamente complicado.
EVALI es más simple. Cambiar el nombre de EVALI podría no servir de mucho en este momento, pero enviaría una señal a los expertos en salud pública y a los medios de comunicación para que tengan más cuidado al explicar los peligros del vapeo.
También ayudaría a restaurar la credibilidad de los CDC. “Necesitamos un CDC fuerte”, dice Pesko, quien hizo una beca en la agencia.
No hay vergüenza en estar equivocado. Todos cometemos errores. Sin embargo, es vergonzoso no admitir y corregir un error, especialmente cuando hay vidas en juego.
Annie Kleykamp dijo:
Incluso cuando no están recomendando nuevos pasatiempos a los fumadores, los CDC enfatizan el mensaje de que el vapeo es dañino no solo para los niños, sino también para los adultos jóvenes, y tergiversan descaradamente la evidencia para sugerir que la nicotina puede dañar el desarrollo del cerebro a pesar de que la investigación sugiere lo contrario, en lugar de aprovechar la oportunidad sin precedentes de reducción de daños para salvar la vida de los fumadores.
Este artículo fue traducido y adaptado al español por el equipo de Vaping Today. Publicación original: The CDC’s EVALI screwup. Si encuentra algún error, inconsistencia o tiene información que pueda complementar el texto, comuníquese utilizando el formulario de contacto o por correo electrónico a [email protected].
